ADRIANA ORTOLANI / SEPTIEMBRE 2021 

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   En el seno de una familia de inmigrantes italianos, Juan Bautista nace en Buenos Aires el 22 de agosto de 1904. Inicia sus estudios artísticos en la Asociación Estímulo de Bellas Artes. Entre los primeros trabajos para mantenerse, hace caricaturas en los cafetines del viejo y emblemático Paseo de Julio, luego es empleado en el Juzgado Federal, y dibujante de cirugía en la cátedra del Dr. José Arce.

  Como profesor de Dibujo y Caligrafía, ejerce la docencia en el prestigioso Colegio Internacional de Olivos (ya desaparecido). También es profesor de Arte en la Universidad de Cuyo; de Modelado, en la Escuela Nacional de Bellas Artes “Manuel Belgrano”; y de Dibujo en la “Prilidiano Pueyrredón”.

  Su primer envío al Salón Nacional es en 1922 y se titula: “El hombre de la mirada torcida”. En los años siguientes presenta expresivos retratos. Estas elocuentes cabezas son testimonio de su producción en su primer taller, instalado en un inquilinato. El crítico de arte José León Pagano dice de este artista: “Técnica de toques sueltos y firmes, cabezas vigorosas, definen su estilo. Más adelante, obras de mayores dimensiones y audacia marcarán su plenitud artística”. Numerosas son sus actuaciones en salones de todo el país y en muestras colectivas. Es distinguido en importantes premios, entre ellos: en 1928, Tercer Premio XVIII Salón Nacional, por “En el umbral del mundo espiritual”; 1942, Segundo Premio XXXII Salón Nacional por “Danza de la destrucción”; 1944, Primer Premio Comisión Nacional de Cultura XXXIV Salón Nacional, por “El clamor de la tierra”; 1948, Tercer Premio XI Salón de Arte de Tandil; 1949, Primer Premio Prov. de Buenos Aires; 1950, Primer Premio XII Salón de Arte de Buenos Aires por “Viejo cuyano”; 1955, Gran Premio Provincia de Buenos Aires por “Divina Madre”; y en 1970, Primer Premio XV Salón de Otoño de San Fernando por “Isaías”.

  Es Jurado de Escultura en Salones del interior de la Provincia de Buenos Aires: en 1946, por la Dirección Provincial de Bellas Artes, en el V Salón de Arte de Mar del Plata; 1953, por la SIAAP, en el XII Salón de Arte de Mar del Plata “Homenaje a Eva Perón”; 1954, por la SIAAP, en el XIII Salón de Arte de Mar del Plata; y en 1955, por la Dirección General de Cultura, en el XIV Salón de Arte de Mar del Plata.

  En su casa de La Lucila, en Anchorena 880, transcurren años de intensa labor artística. “El Leonardo de Olivos”, además de un genial escultor, es inventor revolucionario en el campo de la navegación aérea. Su casa y taller, en curioso desorden, congrega dibujos, esculturas, moldes y hasta motores, engranajes y aparatos aéreos, testimonio de su perfil apasionado e ingenioso aeromodelista.

  Gracias a una publicación del año 1958, la entrevista y fotografías que la ilustran, permiten apreciar variedad de esculturas en su estudio. Se encuentran producciones tempranas, como la cabeza realizada a sus 14 años, hasta premios en importantes salones. También dolorosos testimonios de obras vandalizadas, como los fragmentos pertenecientes a La danza de la destrucción y la figura alegórica del mástil monumento a las Glorias Navales de la Nación. Entre las maravillas se encuentra el impactante Príncipe de la Paz, una audaz concepción de Cristo, capaz de dejar extasiado y conmovido a cualquiera que lo descubriera. 

  Hay cantidad de obras suyas emplazadas en espacios públicos: En el umbral del mundo espiritual (1927), en la Plazoleta Enrique de Udaondo de Recoleta; El monumento a Leandro N. Alem en la plaza de Munro, inaugurado en 1934; La Madre (1938), en Caminito, en el barrio de La Boca; Pío Collivadino (1954), frente a la ex Escuela Superior de Bellas Artes, en Costanera Sur; y el General Güemes (1965), en el parque de Av. Las Flores al 1200, Wilde; entre otras. Destacadas realizaciones son también el mausoleo de la familia Di Taranto en el Cementerio de la Chacarita; el Panteón de la Policía en Mendoza y el monumento a Tomás Espora en el Museo Naval "Coronel de Marina Tomás Espora", en Ciudad de Buenos Aires; entre otras.

  Muere el 1 de julio de 1976, a los 72 años.

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• Álbum personal y carpeta complementaria de JUAN BAUTISTA LEONE. Recopilación que incluye documentos iconográficos y textuales seleccionados por el artista donde se registran sus principales obras, críticas y premios. Este material documental fue donado por Diana Leone y Juan Bautista Leone (hijo) el 2 de octubre de 2018 junto a 18 obras escultóricas, al Museo Municipal de Bellas Artes “Fernán Félix de Amador”, Luján, PBA, Argentina.

• Testimonio oral de la hija del escultor, Sra. Diana Leone. Diciembre 2020 y Junio 2021.

• SUPERVIELLE DE GROUQUES, S. (28/3/1958) "El Leonardo de Olivos". Revista El Hogar. Año LV, Nº 2521. Artículo realizado al artista Juan B. Leone, en una visita a su casa-taller. Fotos de Rivas Mansilla.

• MERLINO, A. (1954) Diccionario de Artistas Plásticos de La Argentina. Siglos XVIII-XIX-XX.Buenos Aires: Edición del autor.

• PAGANO, J. L (1981) El arte de los argentinos. Buenos Aires: Goncourt.

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